Država usamljene zvijezde, unatoč svojoj zemljopisnoj prošlosti, manje je Jug nego njezin zasebni entitet. Tako kažu mnogi Teksanci. Veća je brza hrana od pržene piletine, više Wtataburgera od kuće Waffle. A upravo otvoreni, dugo očekivani bar u Houstonu, Julep, Alba Huerta, omaž je cijeloj regiji, osvjetljavajući živopisnu kulturu Teksasa, bogatu tradiciju i sumorno vrijeme.
Huerta, rodom Houstonian, možda bi bio najpoznatiji kao desna ruka barmana Bobbyja Heugela, topli, predani generalni direktor prvog pravog koktela grada, Anvil Bar & Refuge. Prošle godine dvojac je ojačao suradnju otvorivši Slastičarski rat, izlog za opskurne Tekile i Mezkale.
Sada, smještena u jednokratnoj uniformnoj tvornici u Starom šestoj odjelu, najstarijem, netaknutom susjedstvu Houstona, Huerta predsjedava Julepom. Ovdje graciozni akcenti poput čipkastih zavjesa, bakrene šipke i trijema dobrodošlice u koji se pijuckaju imenjački kanali zgloba povijesne viktorijanske kuće - neke datiraju još iz 1854. godine - koje su ocrtavale okolne ulice. "Pažnja detaljima u Julepovom dizajnu savršeno se uklapa u ovo susjedstvo", kaže Huerta.
Rotirajuća masa julepskih čokolada koje se kreću dalje od klasike ledene metvice s smrvljenom burbon-šećerom bit će zvijezde na Julepu. Jedna varijacija je začinjeno (Laird-ova rakija u obliku jabuke, Jamajkan lonac Jamajke Ed Hamiltona, grickalica Angostura, korica limunove kore, začinjeni začini, metvica, šećerni sirup Turbinado). "Moji brojni razlozi za ljubav prema Mint Julepu - i za imenovanje bara nakon njega - imaju veze s ljudima", kaže Huerta. "Ranije propisivan kao lijek, julep se može naći u obiteljskim kuharicama i ima duboke korijene u mnogim južnim kućama", objašnjava ona.
Brzi pogled na Julepov meni, nadahnut berbom Ženski kućni časopiss, pokazuje da su i ostale škole pića također istaknute. Dva posebno dobra primjera: Creole Crusta i Topps and Bottoms (suncokretove sjemenke, napunjene plantažom, otporni rum, Pamplemousse Rose i Byrrh Quinquina).
Huerta je karijeru započela neumorno u sada zatvorenom Pubu Timberwolf. Njezin je prijatelj radio tamo, a kad je jedan barmen iznenada prestao, pitali su 20-godišnjaka (18-godišnjaci mogu poslužiti piće u Teksasu) da li je zainteresirana za pravljenje pića. Rekla je da, i premda u početku nije bila baš dobra, ustrajala je. "Nitko me nije mogao nadmašiti", priznaje. Nekoliko godina kasnije Huerta se preselila u Las Vegas i shvatila da je bartending „bio put karijere, a ne odskočna daska“.
Nakon povratka u Houston, radila je na mjestima poput Dvanaest mjesta, podružnica Konoba vode i Grand Prize Bar. Potom je Heugel proširio svoje carstvo i pozvao Huertu 2011. da vodi show na Anvilu. "To je bio jedan od najizazovnijih poslova koji sam ikad imala", sjeća se, "ali bila sam - i još uvijek blagoslovljena za rad s tako kreativnim, dinamičnim ljudima. Samo želim zaraditi svoje mjesto za stolom. "
